Tavoitteet
Uutena ominaisuutena Sims 2 ovat Simin tavoitteet eli "elämäntehtävät", joita on 5 erilaista: romantiikka, perhe, suosio, tieto ja mammona. Kun luot simin, valitset yhden näistä, ja se vaikuttaa suuresti hänen elämäänsä. Jokaiseen tavoitteeseen sisältyy pieniä ja suuria tehtäviä, jotka on tarkoitus suorittaa, esim. naimisiin meno tai taitopisteiden hankkiminen. Tehtäviä suorittamalla sim saa tavoitepisteitä, jotka näkyvät tavoitemittarissa.

Tarpeet
Simien tarpeista huolehtiminen on keskeinen osa pelaamista. Valvottavana ovat tarvepalkit nälkä, energia, mukavuus, hupi, hygienia, sosiaalisuus, rakko ja ympäristö.

Ajan kuluminen
Sims2:ssa aika kuluu viikkoperiodeina joten simit pääsevät viettämään viikonloppuja. Tosin työssäkäyvillä vapaapäivät eivät aina osu viikonloppuihin. Yksi sim-päivä kestää suunnilleen 15 "oikeaa" minuuttia, riippuen siitä, millä nopeudella peliä pelaa. Simeillä ei ole päivämääriä, ainoastaan viikonpäivät.

Ks. myös Simien elämänkaari!

Asuminen
Taloissa voi olla enintään kolme kerrosta ja niiden päälle voi rakentaa ullakon. Talot voivat sijaita rinteessä ja vinoille seinille voit laittaa ikkunoita ja ovia. Tontit ovat eri kokoisia ja niitä voi itse vapaasti sijoitella ympäri naapurustoa. Voit myös päättää, missä yhteisötontit sijaitsevat. Taloja voi siirtää "varastoon" ja sieltä tonteille.

Raha
Sims2:n rahayksikkö on simoleoni. Rahaa kuluu mm. ruokaan, uusiin huonekaluihin, laskuihin jne. Rahaa tienataan tietysti töissä käymällä. Jos sim ei huolehdi raha-asioistaan, hän voi tehdä konkurssin.

Työssäkäynti
Aikuiset simit käyvät päivittäin töissä, ammattikohtaisten työaikojen mukaan. Viikossa on kaksi vapaapäivää, ei useinkaan viikoloppuna. Simit aloittavat ammattiuransa "pohjalta" , ja etenevät ylennysten kautta urapolulla. Aikuisilla on kahdeksan urapolkua, joissa on kussakin kymmenen tasoa. Töihin simien mukana pelaaja ei pääse.

Muisti
Sims2:ssa simeillä on muisti, joka vaikuttaa hahmojen käyttäytymiseen.
Simit pystyvät erottamaan perheensä muista simeistä ja ystävät toisistaan.

Suhteet
"Ihmis"suhteet ovat merkittävä osa Sims peliä ja kanssakäymismahdollisuuksia onkin runsaasti. Niiden käyttöä on kuitenkin rajoitettu. Esim. simien välisen suhteen laatu vaikuttaa käytettävissä oleviin kommunikaatio valikoihin.
Lisäksi menestys tavoitteiden saavuttamisessa tuo uusia toimintoja kanssakäymiseen.

DNA ja perinnöllisyys
Sims2:ssa jokaisella on oma, yksilöllinen DNA, joka määrää simin ilmiasun.
Kun pariskunta saa lapsen, sekoittuu lapsessa äidin ja isän perimä. Et voi etukäteen tarkkaan tietää, millainen lapsesta tulee, mutta hän muistuttaa vanhempiaan sekä ulkonäöltään että luonteeltaan.

Valokuvaus
Simin elämästä sai tallennettua kuvia jo vanhassa pelissä. Nyt valokuvia voi ottaa monesta eri kulmasta kolmiulotteisen maailman ansiosta. Kameraa voi myös zoomata lähelle tai kauas ja kameroita voi sijoittaa ympäri huoneita.
Sims2:ssa on myös mahdollisuus tallentaa liikkuvaa kuvaa eli tehdä videopätkiä, jotka tallentuvat kovalevylle.

Muuta:

Sims2:ssa simisi voi rakastua ns. NPC-hahmoon, kuten palomieheen tai kotiapulaiseen, ja he voivat mennä naimisiin. Tämän jälkeen hahmosta tulee pelattava.

Avaruusoliot voivat kaapata simin alukseensa, kun hän on tiiraamassa tähtiä. Ilmeisesti hän kuitenkin palaa pian takaisin maan päälle. Simit (myös miehet!) voivat tulla tällä tavalla raskaaksi.

Uusia ominaisuuksia ovat myös simien oksentaminen ja piereskely, joita joku on ilmeisesti peliin kaivannut... (Mutta vessassa käydään kyllä edelleen housut tiukasti jalassa.)